Berros
Los estudios descritos anteriormente demuestran que los compuestos fitoquímicos, como los que se encuentran en las verduras crucíferas, pueden ayudar a atenuar los efectos moleculares de sustancias cancerígenas como el CS y el E2, y reducir potencialmente el riesgo de desarrollar LC y otros tipos de cáncer. Una posible aplicación de estos resultados puede ser el uso de fitoquímicos crucíferos como agentes preventivos del cáncer (por ejemplo, como suplementos nutricionales). Sin embargo, está bien establecido que el aumento de la ingesta de verduras crucíferas en la dieta puede ser una forma sencilla y eficaz para la prevención del cáncer.
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¿Es la espinaca una verdura crucífera?
Aunque los resultados son prometedores, los investigadores advierten al público de que no debe apresurarse a comprar los suplementos de sulforafano disponibles en Internet y en las tiendas, señalando que es necesario realizar estudios sobre el sulforafano en seres humanos antes de que se demuestre la eficacia de esta sustancia química, y haciendo hincapié en la falta de reglamentación sobre dichos suplementos.
El precursor natural del sulforafano es especialmente abundante en el brócoli, la col, la berza y las coles de Bruselas. Identificado por primera vez como compuesto «quimiopreventivo» por un equipo de científicos de la Johns Hopkins hace décadas, el sulforafano natural procede de fuentes alimentarias comunes, como las semillas de brócoli, los brotes y las plantas maduras, así como de infusiones de brotes o semillas para beber. Estudios anteriores, incluidos los de Johns Hopkins Medicine, han demostrado que el sulforafano tiene propiedades para prevenir el cáncer y las infecciones al interferir en determinados procesos celulares.
«Históricamente, hemos aprendido que la combinación de múltiples compuestos en un régimen de tratamiento es una estrategia ideal para tratar las infecciones víricas», dice el doctor Álvaro Ordóñez, primer autor del trabajo y profesor adjunto de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. «El hecho de que el sulforafano y el remdesivir funcionen mejor combinados que por separado es muy alentador».
Efectos secundarios de los suplementos de crucíferas
Además, las verduras crucíferas contienen un grupo de sustancias conocidas como glucosinolatos, que son sustancias químicas que contienen azufre. Estas sustancias químicas son las responsables del aroma picante y el sabor amargo de las verduras crucíferas.
Las verduras se clasifican en cinco subgrupos: las de color verde oscuro, las rojas y las anaranjadas, las judías y los guisantes (legumbres), las feculentas y otras verduras. Las verduras crucíferas entran en la categoría de «verduras de color verde oscuro» y en la de «otras verduras». Para más información sobre las verduras y la dieta, incluida la cantidad de estos alimentos que debe consumirse diaria o semanalmente, consulte el sitio web del Departamento de Agricultura de EE.UU. Choose My Plate.
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Las verduras crucíferas son únicas porque son una rica fuente de compuestos que contienen azufre, llamados glucosinolatos (β-tioglucósidos N-hidroxisulfatos), que imparten un aroma acre y un sabor picante (algunos dicen que amargo) (Figura 1). Los glucosinolatos pueden clasificarse en tres categorías en función de la estructura química de sus precursores aminoácidos: glucosinolatos alifáticos (por ejemplo, la glucorafanina), glucosinolatos indólicos (por ejemplo, la glucobrassicina) y glucosinolatos aromáticos (por ejemplo, la gluconasturtiina) (Figura 1) (1). Hasta la fecha se han descrito alrededor de 130 estructuras de glucosinolatos (3), pero sólo un subconjunto se encuentra en la dieta humana. En una cohorte de 2.121 participantes alemanes del estudio European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC), se descubrió que la glucobrassicina, la sinigrina, la glucorafasatina (dehidroerucina), la glucorafanina y la glucoiberina eran las que más contribuían a la ingesta total de glucosinolatos (4).
Los glucosinolatos y sus derivados de descomposición (metabolitos), especialmente los isotiocianatos y el indol-3-carbinol, ejercen una serie de actividades biológicas que pueden ser relevantes para la promoción de la salud y la prevención de enfermedades en los seres humanos (véanse los artículos del MIC sobre el indol-3-carbinol y los isotiocianatos).