¿Por qué mis pupilas están siempre dilatadas?
Este artículo ha sido revisado médicamente por el doctor Howard R. Krauss, neurooftalmólogo y profesor clínico de oftalmología y neurocirugía del Instituto del Cáncer John Wayne en el Centro de Salud Providence Saint John’s de Santa Mónica, California.
El tamaño de sus pupilas puede decir mucho sobre su salud y su estado de ánimo. En la mayoría de los casos, las pupilas cambian de tamaño en función de la luz y se dilatan, es decir, parecen más grandes, cuando estás en una habitación más oscura. Pero tus pupilas también pueden cambiar de tamaño en función de las lesiones, el consumo de drogas o incluso la excitación sexual.Aquí tienes siete razones por las que tus pupilas pueden estar dilatadas, y cuándo debes acudir al médico.
1. LuzLas pupilas le ayudan a ver controlando la cantidad de luz que entra en el ojo. Para ello, reaccionan a la cantidad de luz que le rodea: la luz más brillante hace que sus pupilas se reduzcan, mientras que la luz baja hace que sus pupilas se agranden.El tamaño de las pupilas está controlado por el cerebro, que recibe señales de cada retina y envía un mensaje para que sus ojos se ajusten a la luz. Los músculos de la parte coloreada del ojo, el iris, trabajan entonces para contraer o dilatar las pupilas, dejando pasar más o menos luz según sea necesario.
Pupilas dilatadas frente a las normales
Desde hace más de un siglo, los científicos saben que las pupilas de nuestros ojos responden a algo más que a cambios de luz. También delatan la conmoción mental y emocional. De hecho, la dilatación de las pupilas se correlaciona con la excitación de forma tan consistente que los investigadores utilizan el tamaño de las pupilas, o pupilometría, para investigar una amplia gama de fenómenos psicológicos. Y lo hacen sin saber exactamente por qué nuestros ojos se comportan así.
«Nadie sabe a ciencia cierta qué hacen estos cambios», dice Stuart Steinhauer, director del Laboratorio de Investigación Biométrica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. Él considera que las dilataciones son un subproducto del sistema nervioso que procesa información importante.
El córtex visual, situado en la parte posterior del cerebro, ensambla las imágenes que vemos. Pero una parte diferente y más antigua del sistema nervioso, la autonómica, gestiona el ajuste continuo del tamaño de las pupilas (junto con otras funciones involuntarias como el ritmo cardíaco y la transpiración). En concreto, dicta el movimiento del iris para regular la cantidad de luz que entra en el ojo, de forma similar a la apertura de una cámara. El iris está formado por dos tipos de músculos: un anillo de músculos esfínteres que rodean y constriñen la pupila hasta un par de milímetros de diámetro para evitar que entre demasiada luz; y un conjunto de músculos dilatadores dispuestos como radios de bicicleta que pueden expandir la pupila hasta ocho milímetros -aproximadamente el diámetro de un garbanzo- con poca luz.
¿Por qué las pupilas de mi hijo están siempre dilatadas?
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La dilatación de la pupila es un aspecto necesario de la atención oftalmológica y se utiliza para diagnosticar una variedad de condiciones de la retina. Muchos pacientes conducen después de la dilatación de la pupila sin pensarlo dos veces. Sin embargo, hay pruebas que sugieren que no es una buena idea.
Aunque la mayoría de las personas se someten a la dilatación de las pupilas de forma rutinaria durante las revisiones oftalmológicas, muchas no entienden por qué es necesaria. Al dilatar las pupilas, el médico puede visualizar y examinar más fácilmente los nervios y los vasos sanguíneos de la parte posterior del ojo. Esto es crucial para el diagnóstico de enfermedades como el glaucoma, la diabetes, la degeneración macular o los tumores oculares.
Para dilatar las pupilas, su médico le administrará un tipo específico de gotas oculares en cada ojo. Las gotas de dilatación contienen dos ingredientes activos: uno para paralizar el músculo que contrae la pupila y otro para estimular el músculo que la ensancha. Aproximadamente entre 20 y 30 minutos después, las pupilas se abrirán por completo. Por término medio, los ojos tardan entre cuatro y seis horas en volver a la normalidad.
Gotas de dilatación de la pupila
Elizabeth Yuko, PhD, es bioética y periodista, además de profesora adjunta de ética en la Dublin City University. Ha escrito para publicaciones como The New York Times, The Washington Post, The Atlantic y Rolling Stone, entre otras.
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Es normal que las pupilas se dilaten en respuesta a la luz o después de tomar ciertos medicamentos o drogas. Las pupilas suelen volver a su tamaño normal una vez que desaparece el efecto del medicamento. Sin embargo, es posible que tenga que acudir a un profesional sanitario si una o ambas pupilas se dilatan y no vuelven a su tamaño normal. Esto puede ser un signo de una enfermedad grave.
El personal sanitario puede determinar cuándo ciertos medicamentos o el uso de otras drogas provocan la dilatación de las pupilas. Las pupilas no responden normalmente a los estímulos relacionados con la luz. En particular, no se contraen cuando el ojo se expone a una gran cantidad de luz.